Gli autori

Eliot R. Smith è professore di Scienze psicologiche alla Purdue University (Indiana).

Diane M. Mackie è professoressa di Psicologia della comunicazione alla University of California, Santa Barbara.

L’opera

"Nessun pesce assennato viaggia senza uno scopo" sostiene la Finta Tartaruga in Alice nel paese delle meraviglie. Se la Finta Tartaruga ci avesse chiesto con quale scopo abbiamo intrapreso il viaggio, e cioè la stesura di questo testo, la risposta sarebbe stata semplice. Il nostro obiettivo è presentare in maniera concettualmente e tematicamente integrata il comportamento sociale e la scienza che lo studia. Il nostro scopo, quindi, è l’integrazione. Del comportamento sociale vogliamo mostrare agli studenti non solo il che cosa, nella sua stupefacente differenziazione, ma anche il come e il perché, nell’ordine e nell’organizzazione che li caratterizzano. Abbiamo perseguito questi obiettivi intrecciando tra loro i contenuti del libro in tre modi: primo, integrando argomenti diversi attraverso principi unificanti, secondo, integrando gli aspetti sociali e cognitivi e, terzo, integrando la teoria scientifica con le applicazioni pratiche.
I contenuti del libro sono così organizzati: dopo due capitoli iniziali che introducono la disciplina della psicologia sociale e le basi concettuali dei suoi metodi di ricerca, nei restanti capitoli sono svolte tre ampie aree tematiche imperniate l’una sull’altra: la percezione sociale, l’influenza sociale e i rapporti sociali. Ciascuna di queste aree viene sviluppata nel corso di quattro capitoli.
Nel testo, l’approccio integrato è ulteriormente evidenziato da alcune caratteristiche tecniche che costituiscono altresì elementi didattici, e cioè:

per porre in rilievo come gli stessi principi ricorrano più e più volte, vi sono note a margine che rimandano a pagine specifiche di altri capitoli. Questi rimandi costituiscono una guida ai parallelismi concettuali tra argomenti diversi presenti nel testo;
in linea con l’accento posto sull’esistenza di principi unificanti che stanno alla base dei comportamenti più diversi, le spiegazioni sono spesso accompagnate da diagrammi di flusso, ossia da rappresentazioni grafiche dei processi chiave, le quali illustrano come e perché si verificano determinati comportamenti;
un glossario a margine definisce i termini e i concetti più significativi nelle stesse pagine in cui vengono introdotti. Per una consultazione più agevole, tutte le voci sono poi incluse in un glossario in fondo al volume.

(dalla Prefazione)