Note:
Grafica di Albe Steiner.
Prefazione dell'Editore italiano, dicembre 1967.
Prefazione dell'Editore italiano:"Non c'è alcun bisogno di presentare la rivista «Scientific American», letta in tutto il mondo e ben nota anche in Italia. In più di cent'anni questa rivista ha fatto conoscere a un largo pubblico di studenti e di appassionati le conquiste della scienza contemporanea seguendo passo passo il lavoro di ricerca in atto nei principali laboratori del mondo. Tra gli autori degli articoli apparsi in «Scientific American» figurano tutti i maggiori nomi di scienziati del nostro secolo, molti dei quali insigniti del premio Nobel. Oltre alla competenza e autorità degli scrittori e all'attualità degli argomenti sono fra i pregi di questi articoli la grande chiarezza, il linguaggio sempre esatto ma non tecnico, l'assenza di formule e espressioni del gergo specialistico e il carattere di sintesi e messa a punto dello stato delle questioni, colte sempre in un momento cruciale del loro sviluppo storico. Molti di questi articoli, pur nella loro brevità e pur essendo apparsi in una rivista divulgativa, sono ormai riconosciuti e citati come testi classici della letteratura scientifica. Gli stessi studiosi ricercatori e docenti tornano spesso a rileggerli e li adoperano per il loro lavoro. Negli Stati Uniti d'America un grande numero di questi articoli è stato ripubblicato in forma di estratti usati e apprezzati nelle scuole secondarie e negli Istituti Universitari. Si è creduto perciò che fosse utile anche per gli studenti e gli insegnanti italiani poter disporre dei principali tra questi articoli tradotti in lingua italiana. Nella scelta effettuata si è data la precedenza agli articoli di maggior interesse didattico, introduttivi e riassuntivi di temi centrali nel loro campo: uno dei metri usati nel valutare l'importanza di singoli articoli è la frequenza delle citazioni in altre opere e particolarmente nei libri di testo più autorevoli per le scuole secondarie e per l'università, alcuni dei quali ormai disponibili anche in italiano (come per esempio la Fisica del PSSC e la Biologia del BSCS). Una lunga esperienza autorizza ormai a ritenere che questi articoli siano uno strumento ideale per completare con letture più approfondite le informazioni date nei corsi di scienze del liceo e dei primi anni di università.
Per comodità dei lettori sono stati raccolti insieme articoli che rientrano in uno stesso alveo di ricerche. Naturalmente gli articoli sono tra loro indipendenti anche se a volte riprendono deliberatamente uno stesso tema o si richiamano ad altri articoli apparsi precedentemente. Si è creduto opportuno presentare una traduzione fedele del testo originario, senza alcuna variazione né aggiunta né commento. Ci rendiamo conto che questo modo di procedere può prestarsi a obiezioni in quanto la scienza moderna cammina velocemente e articoli possono apparire oggi inadeguati o incompleti: ad altri criteri, per altro aspetto apprezzabili, si è preferito però attenersi al criterio della fedeltà perché si tratta, a nostro avviso, di testi sempre esemplari cui avvicinarsi con lo stesso scrupolo e rispetto che si usano per i classici. Si è cercato comunque di selezionare articoli il cui interesse rimanesse duraturo, anche se in parte come interesse storico: non ultimo infatti dei motivi per cui vorremmo raccomandare la lettura di questi testi è l'insegnamento che si può trarre dal confronto tra articoli scritti dieci anni fa e altri dedicati allo stesso tema alcuni anni più tardi o oggi. Per i lettori sarà un po' come essere ammessi da testimoni nella fucina della scienza."
Fuori commercio