Gli autori

Guillaume Lecointre è maître de Conférences al Muséum National d’Histoire Naturelle e professore all’Institut de Systématique, Université Pierre et Marie Curie, Parigi.

Hervé Le Guyader è professore di Biologia dello sviluppo, Université Pierre et Marie Curie, Parigi.

L’opera

Animali, piante e microrganismi sono presentati mediante il rigoroso inquadramento in un sistema di classificazione aggiornato che rispecchia i moderni canoni della sistematica filogenetica.
Dopo un capitolo iniziale dedicato ai principi di tale metodo di classificazione, si susseguono 283 schede, rigorosamente legate tra loro dall’albero filogenetico, ciascuna delle quali è dedicata a un clade, cioè ad un gruppo di organismi identificato da un "nodo" nell’albero filogenetico. Le schede relative a ciascun clade sono articolate in sette rubriche:

una descrizione generale e la presentazione di alcuni rappresentanti - più noti o più "tipici"- dei quali vengono dati un disegno semplice ma chiaro, il nome scientifico e, se disponibile, quello volgare, le dimensioni e un rimando al punto di biforcazione dell’albero filogenetico in corrispondenza del quale l’organismo si colloca;
l’enumerazione delle principali sinapomorfie o caratteri derivati propri, cioè dei caratteri in base ai quali viene riconosciuta l’identità sistematica del gruppo; questi caratteri possono essere sia morfologici sia molecolari;
una serie di esempi, con preferenza per le specie di cui a diverso titolo si parla nella letteratura corrente, ad esempio perché oggetto di ricerche sperimentali o di dibattiti sulla filogenesi;
il numero di specie finora note;
l’indicazione del più antico fossile conosciuto per il gruppo in questione;
una sintesi della distribuzione geografica dei rappresentanti attuali del gruppo;
note di ecologia con brevi descrizioni del modo di vivere degli organismi in questione e degli ambienti in cui si trovano, con cenni riguardanti la loro posizione nella catena alimentare, il modo di riprodursi e il loro rapporto con l’uomo.