L’epigenetica studia i meccanismi di funzionamento del genoma e come i geni sono espressi in modo coordinato, ed è uno dei settori della biomedicina che ha vissuto negli ultimi anni l’espansione maggiore tra pubblicazioni scientifiche, finanziamenti nazionali e internazionali, consorzi di ricerca e startup dedicate. È una disciplina relativamente giovane, nata negli anni ’40, e destinata a muoversi in un settore della genetica che pareva avvolto nel mistero: il suo compito era provare a descrivere eventi non spiegabili attraverso i meccanismi genetici e biochimici allora conosciuti. Nel tempo ha contribuito a scoprire che quello chiamato colloquialmente junk DNA – la parte del genoma non codificante proteine o RNA strutturali – ha in realtà un ruolo e una funzione nella regolazione dell’espressione genica. Epigenetica è il primo testo italiano, conciso e adeguato ai programmi di studio universitari, che tratta in modo organico fondamenti, tecniche e applicazioni dell’epigenetica in vari ambiti (medicina, farmacologia, ambiente e stili di vita, sviluppo, invecchiamento, ricerca), affrontando in maniera accurata l’epigenetica delle malattie e le sue implicazioni terapeutiche, soprattutto rispetto alla cura del cancro. L’opera è divisa in quattro parti: Meccanismi dell’epigenetica, Metodi dell’epigenetica, Fisiologia delle modifiche epigenetiche, Epigenetica e malattie. Per facilitare l’orientamento nello studio, il testo è corredato da schede Focus in cui sono raccolte le principali classificazioni utili per comprendere i meccanismi epigenetici. Ogni capitolo propone una bibliografia di articoli scientifici open source e sottoposti a peer review, mentre online sono disponibili approfondimenti, sitografia e test interattivi.

Massimo Romani si è occupato per oltre trent’anni di ricerca di base e applicata nell’ambito dell’epigenetica; è stato direttore dell’U.O. Genetica ed epigenetica dei tumori dell’Istituto nazionale per la ricerca sul cancro a Genova.

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