La Terra

L’autore

Stephen Marshak è professore e direttore del Dipartimento di Geologia della University of Illinois, Urbana-Champaign.

L’opera

La Terra: ritratto di un pianeta svolge tutti gli argomenti di un corso tradizionale di geologia fisica o di introduzione alla geologia. Dopo avere presentato i concetti fondamentali della cosmologia, della formazione della Terra e dell’architettura del nostro pianeta, dalla superficie al centro, il testo affronta, fin dai primi capitoli, la teoria della tettonica delle placche. Tale approccio rende il libro diverso da molti testi introduttivi di geologia, e crea un’immagine moderna e coerente - un ritratto, appunto - del nostro pianeta.
La struttura didattica del libro è costruita, quindi, partendo dalla conoscenza della tettonica delle placche, che permette di comprendere meglio, per esempio, i minerali, le rocce e il ciclo delle rocce, per passare poi allo studio dei vulcani, dei terremoti e delle montagne, e arrivare infine a vedere in che modo la mappa della Terra e la vita su di essa sono cambiate nel corso della vasta estensione del tempo geologico e come si sono sviluppate le risorse energetiche e minerarie.
La parte finale del libro affronta problemi e processi che si verificano sulla superficie terrestre o vicino a essa, dai pendii instabili dei rilievi, al corso dei fiumi, alle rive del mare. Questa parte include anche un sommario di scienza dell’atmosfera, e termina con un argomento di crescente preoccupazione per la società: il cambiamento globale, in particolare quello climatico.
Il libro è corredato da tantissimi disegni che inseriscono i concetti teorici in un contesto realistico; ciò è di grande aiuto alla comprensione degli aspetti del sistema Terra, a volte difficili da capire se non possno essere visti. Le fotografie, raccolte in tutto il mondo, sono spesso accompagnate da schizzi annotati, che evidenziano "ciò che vede il geologo" e aiutano a scoprire ciò che è, in esse, significativo.