Atomi, elettroni, campi, stringhe, buchi neri – concetti un tempo al limite della fantascienza – sono diventati parte del linguaggio quotidiano, che li nomina alla stregua di oggetti che abbiamo intorno. Ma esistono davvero questi oggetti? O sono semplicemente i nomi che assegniamo ad astrazioni matematiche?

Questo libro, scritto da un fisico praticante, propone una nuova risposta a una classica domanda. Le grandi teorie della fisica – sostiene l’autore – sono opere d’arte risultanti dal lavoro collettivo di molti artisti. Come il pittore cerca di mettere sulla tela non la riproduzione fotografica di una faccia o un paesaggio ma solo ciò che è necessario per evocare quelle immagini, così il fisico teorico trae ispirazione da esperimenti e idee della cultura in cui vive per creare una versione dei fatti che sia soddisfacente e convincente non solo sotto il profilo scientifico, ma anche sotto quello estetico e psicologico. Questa versione dei fatti può ben essere un’illusione – visibile, come un arcobaleno, solo da una certa distanza e sotto un certo angolo – ma è proprio questa illusione che infine ci mette in contatto con la realtà.

Scritto in uno stile elegante e appassionato, accessibile e preciso, denso di riferimenti letterari ad autori come Borges, Musil e Bulgakov, questo libro ci regala una visione indimenticabile dell’anima umanistica della scienza.

Giovanni Vignale, nato a Napoli nel 1957, ha studiato Fisica alla Scuola Normale Superiore di Pisa ed è Professore di Fisica all’Università del Missouri, negli USA, dal 1988. Il suo campo di ricerca è la fisica teorica della materia condensata. In questo campo ha pubblicato più di 200 lavori e una monografia sulle proprietà del liquido di elettroni interagenti. Affascinato da sempre dai capolavori della letteratura mondiale, ha sempre sognato di scriverne uno. The Beautiful Invisible (Oxford University Press, 2005), qui proposto nella versione italiana di Arianna Numi e Paolo Cavallo, è la sua prima sortita nel mondo della letteratura non tecnica.