Gli autori

Peter W. Atkins è professore di Chimica alla Oxford University. E’ autore di importanti testi scientifici e didattici pubblicati in Italia da Zanichelli: Il Regno periodico (2007), Elementi di Chimica fisica (coautore J. De Paula, 2007), Principi di Chimica (coautrice L. Jones, 2005), Chimica fisica (coautore J. De Paula, 2004), Meccanica quantistica molecolare (coautore R.S. Friedman, 2000), Chimica generale (1998), Chimica inorganica (coautori D.F. Shriver e C.H. Langford, 1993), Molecole (1992), Il Secondo Principio (coautrice L. Jones, 1988).

Julio De Paula è professore di Chimica allo Haverford College ed è coautore anche di Elementi di Chimica fisica (2007) e di Chimica fisica (2004).

L’opera

Lo scopo principale di questo manuale è presentare quanto si richiede per un corso di chimica fisica rivolto a studenti di scienze biologiche e naturali: vi sono quindi trattati i fondamenti e le applicazioni biologiche della termodinamica, della cinetica, della teoria quantistica e della spettroscopia molecolare.
Elementi di biologia e di biochimica sono inglobati nell’esposizione in vario modo:

ciascun paragrafo si apre con un enunciato che colloca i concetti di chimica fisica da affrontare nel contesto dell’importanza che rivestono in biologia;il discorso in sé spiega come la chimica fisica permetta di penetrare biologia e biochimica in termini quantitativi. A tale scopo si ricorre abbondantemente ad agili esercizi numerici e a esempi svolti, che comportano calcoli più complessi rispetto ai primi;caratteristica esclusiva del testo è il ricorso a studi di caso, volti a sviluppare più compiutamente l’applicazione della chimica fisica a uno specifico problema biologico o biomedico (per esempio l’azione dell’ATP, la farmacocinetica, il ruolo originale del carbonio in biochimica e la biochimica dell’ossido nitrico).
nei paragrafi intitolati I ferri del biochimico, si illustrano alcune tecniche sperimentali della biochimica e della biomedicina moderne quali la calorimetria differenziale a scansione, l’elettroforesi su gel, il trasferimento dell’energia di risonanza in fluorescenza e la costruzione di immagini in risonanza magnetica.

Chimica fisica biologica si caratterizza per la presenza di alcuni sussidi, per la maggior parte volti a facilitare il rapporto con la matematica, che rimane una parte intrinseca della materia:

i fumetti indicati sopra il segno di uguaglianza, che mostrano come procedere da sinistra verso destra in una relazione matematica. Talvolta si è incluso anche un commento a margine della pagina per spiegare il procedimento matematico adottato;
le note sul buon usomettono l’accento su come usare, o non usare, un particolare termine (sostanzialmente secondo le convenzioni IUPAC);
nelle appendici in fondo al libro si rivedono gli elementi fondamentali di matematica, fisica e chimica generale.